棋海茫茫,牵一发而动全身,第一步该怎么动？最伤脑筋。
平时大家动的最多的就是炮架中央。此招一出，便是要摆出一幅舍我其谁的架势，在气势上掌握进攻的主动权。有人认为炮架中央不利于双相连环防守。其实对方的子力不可能从天而降的。开局阶段只有尽快出动大子才能掌握战斗的主动权。中路是楚河汉界最重要的战场。架中炮不仅有利于为车马闪出通道。而且还可以在中路牵制对方。两军相逢勇者胜。架中炮体现的就是这种气概。所以对局中架中炮的比例是最大的。
当然，也不是只有架中炮这一条路可以选择。多样化和变化性才是象戏的魅力所在。挺兵便是流行的第二种选择。挺兵的用意除了活马路之外，还有投石问路、以静制动之意。
其实以柔克刚、以静制动的开局除了仙人指路外，更出色的是飞相开局。不要以为飞相保守不思进取，其实对于那些主张先为不可胜，以待敌之可胜;的棋手来说，先手飞相更能够充分的发挥绵绵反弹之力。
例如：以中炮对付飞相，红可以走屏风马或夹炮屏风，屏风马后手对中炮反弹力都已经够强了，更何况有先手补相巩固了中防呢。若对方不架中炮，红可把黑方当作先走方来应对，自己还多补了一个相，何乐而不为呢。
可以说，中炮、挺兵和飞相是最能够维持先手，最具生命力的第一步棋。当然，还有别的走法不是不可以走，只是那些偏局双方走的正确的话先手方只能维持平先的局面进入中局。如过宫炮，走不好子力臃肿。士角炮则有定型过早之嫌。 起马局被对方挺兵后制约很大。等等，不一而足。至于九尾龟，纯粹是小看人家不屑一顾的玩法而已。
楚河汉界，你来我往，俗话说：先下手为强。但后下手未必遭殃。孙子曰：先为不可胜，以待敌之可胜。兵来将挡、水来土掩。后手方若能贯彻这一原则，提高协调部署子力的针对性。平先不难，倘若红方走的偏软或太过了，黑方见缝插针，一路反击，嘿嘿，反攻倒算才是真正过瘾呢。
对付中炮的应着有十八般武器一点也不为过。常见的有屏风马、反攻马、单提马、缠角马、列炮、顺炮、半途列炮、三步虎、龟背炮、凤凰炮、横车敛炮、补士敛炮、叠炮等等。但是一般是以屏风马、反攻马和顺炮应着的最多。这也是应付中炮最有力量的应着。
首先说单提马， 虽然有七宝莲树的得天独厚的优点。但是它也有些不可克服的缺陷：
一七宝莲树;是一种静态的关连与平衡，由于只有匹马戍守中卒，往往很难经受住对方集中火力的中路强攻。
二是单提马的反弹力不足，子力多为步步为营的层层推进，而难以集中架构漂亮的战术组合退城拔寨，故中局战斗不够多姿多彩。
旧式列炮趋于淘汰，在完全对称型的布局里，先下手为强;是绝对的真理。半途列炮有所改进，但右车长途跋涉辗转反侧而双马滞后，局面总觉得不如红方协调。始终是要慢半拍似的。